A l’occasion de la période de floraison des Magnolias, les 2 et 3 avril 2025, Nantes aura l’honneur d’accueillir 65 représentants de la Magnolia Society International (MSI), venus de plusieurs pays (États-Unis, Danemark, Allemagne, Corée…). Ce prestigieux congrès, qui rassemble les plus grands spécialistes des magnolias, fera escale dans la Cité des Ducs pour découvrir l’exceptionnelle diversité de ses collections botaniques.
Un événement international en reconnaissance du savoir-faire nantais
Nantes, reconnue pour son engagement en faveur de la na- ture et son héritage horticole, s’impose comme une étape incontournable pour la Magnolia Society International. Cette visite met en lumière le rôle de la ville en tant que « ville Nature » et « ville arboretum », perpétuant une tradition végétale portée par ses jardiniers et ses experts.
Les experts découvriront les principaux parcs de la Ville abritant des collections de magnolias exceptionnels, tels que le jardin de plantes, le parc floral de la Beaujoire et l’Arboretum cimetière parc. Ce congrès permettra aux experts internationaux de découvrir les richesses botaniques nantaises, mais aussi d’échanger sur les pratiques horticoles et les enjeux de préservation de cette espèce emblématique.
Nantes et les Magnolias, une longue histoire
Nantes entretient un lien profond avec le monde végétal. Parmi les nombreuses espèces qui embellissent ses espaces verts, le magnolia occupe une place toute particulière. Tout commence en 1711, lorsqu’un arbre mystérieux débarque sur les quais de Nantes. Il voyage dans la cale du Saint Michel, un navire marchand de retour de Louisiane. Son propriétaire, René Darquistade, maire de la ville et passionné de botanique, le confie à l’orangerie de sa demeure, La Maillardière. Mais les années passent, et l’arbre, qui ne fleurit toujours pas, finit par être arraché, jugé sans intérêt. Une fois replanté à l’abri des intempéries, l’arbre reprend vie et, contre toute attente, finit par dévoiler de superbes fleurs blanches au parfum envoûtant.
C’est François Bonamy, professeur de botanique au Jardin des Plantes de Nantes, qui met enfin un nom sur cette merveille : Magnolia grandiflora. Il faudra ensuite attendre 1795 pour que le pépiniériste Bruneau parvienne à multiplier l’espèce avec succès. Grâce à lui, le premier magnolia introduit en France donne naissance à de nombreux descendants. Le plus ancien spécimen issu de cette lignée est planté en 1807 dans le Jardin des Plantes de Nantes par son directeur, Jean-Alexandre Hectot.
Depuis, Nantes continue de célébrer cet arbre majestueux.
En 2005, une association voit le jour, fruit d’un partenariat entre la ville et les pépiniéristes locaux, avec pour mission de promouvoir le magnolia sous le label « Magnolias de Nantes». Aujourd’hui, près de 700 variétés de magnolias ornent la ville, principalement dans trois jardins emblématiques : le Parc de la Beaujoire, l’Arboretum du Cimetière Parc et le Jardin des Plantes. Rien que sur le dernier mandat, les jardi-niers de la direction nature et jardins de la Ville de Nantes ont planté 1 000 magnolias. Cette richesse botanique est reconnue au niveau national : depuis 1992, Nantes détient le prestigieux label de « Collection Nationale du genre Magnolia», décerné par le Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées (CCVS).
La Magnolia Society International
La Magnolia Society International est une organisation à but non lucratif dédiée à l’étude et à la valorisation des magnolias. Fondée en 1963, elle mène de nombreuses actions pour promouvoir cette espèce fascinante : échange de plants, évaluation et diffusion de nouvelles variétés, sensibilisation du public, soutien à la recherche et enregistrement officiel des nouveaux cultivars à l’échelle internationale. Aujourd’hui, la société rassemble plus de 600 membres venus de 40 pays : pépiniéristes, jardiniers amateurs, horticulteurs, auteurs, botanistes et chercheurs, tous unis par une même passion pour ces arbres élégants et majestueux.
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